הכבד הוא האיבר שנחשב ל"בית החרושת" הכימי של הגוף והוא האיבר היחיד שמסוגל להתחדשות מלאה ומהירה, שאמור לנטרל את ההשפעה הרעה של הכימיקלים בגופנו. הכבד מבצע בכל יום מאות פעולות קריטיות לחילוף החומרים בגוף ולשימור הבריאות וחלק מפעילותו זה סינון ונטרול תרופות, אלכוהול וכימיקלים שונים. מחקרים כיום מראים שאנטיביוטיקה, אלכוהול ומשככי כאבים מגבירים את הנזק לכבד. תרופות המכילות אצטמינופן הן גורם מספר אחד לאי ספיקת כבד חריפה בארץ ובעולם. הכבד אמנם מתפקד היטב גם כאשר חלק ניכר ממנו פגוע - אבל הדבר גורם לכך שמרבית מחלות הכבד מאותרות באיחור ניכר, ולאחר שכבר גרמו לנזק ממשי ופעמים רבות בלתי הפיך.

כשאנו רוצים לטפל, לנקות ולטהר את הכבד והגוף שלנו, יש צמח אחד שנחקר יותר מכל צמחי המרפא האחרים בהקשר לכבד והוא הגדילן המצוי. גדילן מצוי שימש ברפואת הצמחים בתקופת יוון העתיקה ומיוחסות לו סגולות ריפוי של מחלות כבד, הכשת נחש ארסי ודיכאון.

 

קבוצת החומרים הפעילים העיקריים בצמח הם סילימארין (ביופלבנואידים). מחקרים מודרניים מספקים עדויות על יעילות תמצית הצמח כטיפול תומך במחלות הכבד וניקויו מהצטברות רעלים. סילימארין נמצא בזרעי הצמח והוא משווק כיום בכמוסות, נוזל, או חליטה. מכיוון שהחומרים הפעילים בגדילן הם מסיסי שומן אז הדרך האפקטיבית ביותר לצרוך את הגדילן המצוי היא בשמן מזרעי הצמח בכבישה קרה.

מחקרים מוכיחים שהרכיבים בזרעים הם בעל ערך רב בטיפול בדלקות כבד כרוניות. באירופה ובארה"ב יש פעילות נרחבת של הפקת השמן למטרות רפואיות וקוסמטיות. הזרעים משמשים להמרצת מיץ המרה, טיפול בכבד (שחמת, כבד שומני, צהבת, דלקת כבד נגיפית-A), אבני-מרה ושיעול, טיפול בדיכאון, הגברת תנובת החלב, הקלה בתופעות כימותרפיה, מניעת התפשטות תאי סרטן.

 

במספר מחקרים נמצא, כי החומר הפעיל בצמח הינו נוגד חמצון רב עוצמה המגן מפני נזק עצבי לתאי המוח  והזדקנות מואצת שלו. הוא נמצא כמפחית תהליכים של טרשת עורקים, אלצהיימר וסוכרת.